善光寺の門前町として有名です。門前町としてのみならず、周辺の観光地への前線としても重要な位置を占める。善光寺門前町を中心とする旧長野町などは上水内郡に属していたのですが、現在の市域はその外、旧更級郡、埴科郡、上高井郡にまたがる。
交通政策では「交通セル方式」の採用やコミュニティバス（ぐるりん号）の積極展開など特徴的な政策を持つ。
1998年の冬季オリンピック競技大会（長野オリンピック）の開催地です。
長野と善光寺
長野村という地名は、中世末期から見られるようです。
現在の長野市大字長野に上長野・下長野、また大字西長野に西長野・袖長野・中長野という小字が残されており、「長野」とは現在の信州大学教育学部付近から善光寺参道付近にかけての緩傾斜地を呼んだ地名だと思われます。
中世末から近世にかけての水内郡長野村は、おおよそ現在の長野市大字長野に相当します。1601年（慶長6年）に、同郡箱清水村、七瀬村、及び三輪村の一部（間もなく平柴村に変更）とともに善光寺領とされました。
箱清水村は、1875年（明治8年）に長野町と合併、七瀬村は1876年（明治9年）に鶴賀村の一部となり鶴賀町を経て長野町へ、三輪村は1889年（明治22年）に三輪村、平柴村は1889年に安茂里村を経て、いずれも現在は長野市に属します。
長野村のうち、善光寺南の参道は門前町として、また北国街道のルートとされたことから宿場町としても発展して市街地化（町場化）した。こうして市街地化した区域、および松代藩領でこれに隣接して同様に市街地化した妻科村（現長野市大字南長野）および権堂村（現長野市大字鶴賀の一部）のそれぞれ一部も含めて、町場全体の総称として善光寺町（または「善光寺宿」）という呼称が行われるようになりました。その結果「長野村」とは、同村のうち町場の「善光寺町」および善光寺境内を除いた北西部の農村区域を指すものと理解されていました。
しかし、検地帳上の公的な村名は、善光寺町の区域も含めて「長野村」であり、そのまま明治維新後に至った。
すなわち、「善光寺町」とは本来「長野村」の一部であり、明治になってから「善光寺町」が「長野村」と改称されたわけでもなく、「善光寺町」が「長野村」の旧称であったわけでもない。
wikipediaより
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